Internationaal is veel wetenschappelijk onderzoek gedaan naar de mogelijke effecten van het wonen nabij hoogspanningslijnen op de gezondheid. In 2000 heeft de Gezondheidsraad een advies uitgebracht over de mogelijke gezondheidsrisico's van onder meer magnetische velden rond bovengrondse hoogspanningslijnen. Het advies heeft als titel 'Blootstelling aan elektromagnetische velden (0 Hz - 10 MHz)' (zie ook “publicaties”). Als het gaat over mogelijke gezondheidseffecten, maakt de Gezondheidsraad onderscheid tussen korte- en langetermijneffecten.
Kortetermijneffecten
Kortetermijneffecten kunnen ontstaan doordat sterke magnetische velden elektrische stromen in het lichaam opwekken. Bij hoge veldsterkten kan daardoor bijvoorbeeld de werking van zenuwen en spieren worden verstoord of kunnen lichtflitsen in het oog worden waargenomen. De Europese Unie heeft een referentieniveau aanbevolen van 100 microtesla; als dit niet wordt overschreden kan worden aangenomen dat dergelijke kortetermijneffecten niet optreden. In Nederland wordt dit referentieniveau op maaiveldhoogte nergens overschreden - ook niet direct onder de bovengrondse hoogspanninglijnen.
Langetermijneffecten
Een langetermijneffect dat in internationaal wetenschappelijk onderzoek gevonden is, is een verhoogde kans op leukemie bij kinderen tot 15 jaar die langdurig nabij hoogspanningslijnen verblijven. In Nederland zou het om ongeveer één patiënt per twee jaar gaan. Nauwkeurigere cijfers zijn niet bekend, aangezien de onderzoeken niet in Nederland hebben plaatsgevonden.
Recent heeft het Kennisplatform Elektromagnetische Velden een kennisbericht uitgebracht over hoogspanningslijnen en kinderleukemie. In dit kennisbericht zet het Kennisplatform de feiten en overwegingen over leukemie nabij hoogspanningslijnen op een rij.
In een Zwitsers onderzoek zijn daarnaast aanwijzigingen gevonden voor een mogelijk verband tussen het overlijden aan de ziekte van Alzheimer en het langdurig in de nabijheid van hoogspanninglijnen wonen.
Het is niet duidelijk waaraan het ligt dat kinderen die in de buurt van hoogspanningslijnen wonen een verhoogde kans op leukemie hebben. Ook de oorzaak van het mogelijke verband tussen langdurig wonen bij hoogspanningslijnen en overlijden aan de ziekte van Alzheimer is niet duidelijk.